Le lattimo est un verre blanc opaque, d'aspect laiteux, dont l'histoire est étroitement liée à Venise et à Murano. Apprécié pour sa ressemblance visuelle avec la porcelaine, il devint au XVIIIe siècle un support privilégié pour les émaux, les dorures et les décors raffinés.
Définition
Le mot lattimo désigne un verre blanc opaque dont l'apparence rappelle le lait. En français, on l'a rapproché de l'expression verre de lait. Cette blancheur n'est pas une peinture appliquée sur la surface, mais une propriété de la matière vitreuse elle-même.
Le lattimo se distingue donc de la porcelaine, même lorsqu'il cherche à en évoquer l'aspect. Il reste un matériau de verrerie, travaillé à chaud, puis souvent enrichi par des décors à froid tels que l'émail ou la dorure.
Technique et opacification
Dans de nombreuses recettes historiques, l'opacité du lattimo était obtenue par l'emploi d'oxyde d'étain. Cette substance disperse la lumière dans la masse du verre et donne une teinte blanche régulière. Le même rôle blanchissant de l'étain est connu dans les glaçures de faïence, même si les procédés céramiques et verriers ne sont pas identiques.
La base du matériau demeure un verre à matrice siliceuse, avec fondants et stabilisants. L'opacifiant n'en fait pas une céramique : il modifie la manière dont le verre interagit avec la lumière.
Contexte historique
Les verriers romains connaissaient déjà le verre blanc opaque, mais ils l'utilisaient surtout pour des éléments décoratifs, des filets appliqués ou des ornements associés à des verres transparents. La fabrication d'objets entiers en verre blanc opaque prend une importance nouvelle à Venise, où les premiers essais réussis sont situés au XVe siècle.
Ce développement s'inscrit dans l'environnement technique de Murano, célèbre pour la maîtrise du cristallo, des verres colorés et des compositions décoratives complexes. Le lattimo offrait une autre voie : non pas la transparence parfaite, mais une blancheur dense, apte à recevoir des images peintes.
Goût européen et décors
À partir de la fin du XVIIe siècle et durant le XVIIIe siècle, le lattimo connut un succès marqué. Il répondait au goût européen pour la porcelaine chinoise, puis pour la porcelaine produite en Europe. Les collectionneurs appréciaient la surface blanche, lumineuse et propice aux scènes peintes.
Les décors comprenaient des scènes dans l'esprit de Watteau, des sujets mythologiques, des chinoiseries, des vues de Venise et des motifs rococo. À Venise, certains objets recevaient un décor rouge en camaïeu et des rehauts dorés, combinaison particulièrement lisible sur le fond blanc.
Production et circulation
Le lattimo fut produit ou imité dans plusieurs régions : Venise, l'Allemagne, la Bohême, la France, l'Angleterre, l'Espagne et la Chine sont citées dans la tradition historique. Les appellations nationales, telles que Milchglas, verre de lait et opaque white glass, traduisent toutes l'idée d'un verre à blancheur lactée.
La diffusion du matériau montre l'importance des échanges entre ateliers européens. Les modèles vénitiens circulaient, mais chaque centre adaptait formes et décors à sa clientèle.
Relation avec le verre de Murano
Le lattimo révèle une facette essentielle du verre de Murano : la capacité à contrôler l'opacité aussi bien que la transparence. Cette maîtrise donnait aux verriers vénitiens un moyen de dialoguer avec la porcelaine sans quitter le domaine du verre soufflé.
Le matériau fut particulièrement adapté aux objets décoratifs de petite et moyenne dimension, aux surfaces émaillées et aux pièces destinées à un usage raffiné. Il appartient ainsi à l'histoire des échanges entre arts du feu : verre, céramique et émail.
L'exemple anglais
Un fait précis illustre la circulation du lattimo : en 1667, des pièces arrivèrent en Angleterre depuis Venise à la suite d'une commande de John Greene. Au XVIIIe siècle, l'Angleterre produisit de nombreux petits objets en verre blanc opaque, notamment des flacons à tabac à priser et des flacons à parfum.
Héritage
Le lattimo occupe une place importante dans l'histoire du verre parce qu'il inverse l'attente habituelle de transparence. Sa valeur réside dans une lumière diffuse, dans la blancheur et dans la possibilité d'un décor peint comparable, par l'effet visuel, à celui de la porcelaine.
Les verres opalins postérieurs relèvent d'une histoire voisine, mais ils ne doivent pas toujours être confondus avec le lattimo vénitien, dont la chronologie, les recettes et les usages peuvent être spécifiques.
Curiosités historiques
- Le nom italien renvoie directement à l'idée de lait.
- Les Romains employaient surtout le verre blanc opaque comme élément décoratif.
- Le lattimo fut apprécié comme substitut visuel de la porcelaine, non comme porcelaine véritable.
- Les décors vénitiens pouvaient associer émail rouge en camaïeu et dorure.
FAQ
Qu'est-ce que le lattimo ?
C'est un verre blanc opaque, d'aspect laiteux, historiquement lié à Venise et à Murano.
Comment obtenait-on sa blancheur ?
L'opacité était souvent produite par l'oxyde d'étain, qui disperse la lumière dans le verre.
Le lattimo est-il de la porcelaine ?
Non. Il peut l'évoquer visuellement, mais il s'agit d'un verre.
Quels décors trouve-t-on sur le lattimo ?
On rencontre des émaux, des dorures, des chinoiseries, des scènes mythologiques, des vues de Venise et des motifs rococo.